La guerra de la Oreja de Jenkins y el sitio de Cartagena.

Todo el mundo conoce la dura derrota de España con la armada invencible (1588), lamentablemente España es más conocida por sus derrotas que por sus victorias, siendo sus victorias mucho más numerosas, uno no mantiene un vasto imperio durante 200 años solo sufriendo derrotas. Hoy hablaremos de una gran victoria de los españoles contra los Británicos en Cartagena.

Retrato de Blas de Lezo

En el siglo XVIII el imperio español estaba en clara decadencia y las demás potencias europeas querían un pedazo del aun amplio imperio español y su comercio con América, como consecuencia del Tratado de Utrech (1713) en el que España

perdía la hegemonía territorial en Europa.

Gran Bretaña ya tenía algunas concesiones en el comercio con américa hispana, podía vender esclavos “el asiento de negros” y podía comerciar con américa por el volumen de carga que pudiese transportar un barco de carga “el navío de permiso”, sin embargo Gran Bretaña quería más y el contrabando comercial británico era constante, a lo que los españoles respondieron aumentando la vigilancia de los mares, en 1731 uno de estos contrabandistas Robert Jenkins fue apresado por el capitán español Juan Leon Fandiño, y este al capturarle, según el testimonio del inglés le cortó la oreja y le dijo: “Ve y dile a tu rey que lo mismo le hare si a lo mismo se atreve”, en 1738 Jenkins compareció ante la cámara de los Comunes y explico el incidente, los Británicos tomaron las palabras del capitán Fandiño como un insulto a su rey Jorge II, los británicos utilizaron el hecho como casus beli y declararon la guerra a España, donde se conoceria como la "Guerra del asiento".

La acción más destacada y determinante de esta guerra fue el sitio de Cartagena (1741), una de las fortalezas mejor defendidas de la época, en la que el Almirante británico Edward Vernon de después una serie de campañas exitosas reunió una fuerza de 186 buques, con 27600 hombres, (una fuerza superior a la movilizada por España en 1588 con la armada invencible y el mayor desembarco de la historia hasta el desembarco de Normandía) para conquistar Cartagena de Indias.

Los españoles gracias a los espías del imperio español ya tenían conocimiento de las intenciones del almirante británico, sin embargo el teniente general español Blas de Lezo apenas contaba con una fuerza de 3500 hombres y 5 navíos de línea para defender Cartagena, una fuerza a priori insuficiente para repeler el ataque inglés, sin embargo Lezo era un curtido oficial (habia perdido el brazo, la pierna y un ojo en batalla) y un brillante estratega.

El 13 de marzo de 1741 la flota británica fue avistada, antes de desembarcar Vernon bombardea las baterías de las fortalezas durante 16 días, día y noche, los españoles ante la inmensa superioridad ofensiva de los británicos tienen que replegarse y atrincherarse en la fortaleza San Felipe.

Vernon entro triunfalmente en la bahía, estaba tan seguro en la victoria que envió un correo a Inglaterra comunicando la Victoria y la toma de Cartagena de Indias. Los españoles que contaban con apenas 600 hombres bajo el mando de Lezo resistieron el incesante cañoneo de la flota inglesa. Tal vez por impaciencia Vernon ordena el que sería uno de sus grandes errores, atacar por la retaguardia la fortaleza de San Felipe. Para ello tuvieron que adentrarse en la selva, donde la malaria hizo estragos en las filas inglesas. La única entrada de la fortaleza por la retaguardia era una estrecha rampa, Vernon ordeno atacar solo con la infantería al asalto así que Blas de Lezo coloco a 300 hombres defendiendo la entrada equipados solo con armas blancas, el estrechamiento y la posición ventajosa de los españoles anulaba la superioridad numérica de los británicos causándoles numerosas bajas (unos 1500 hombres). Después de esta derrota, las condiciones de la selva y las enfermedades la moral de los soldados ingleses estaba hundida.

Desarrollo del sitio de Cartagena
Fuente: www.todoababor.es

Vernon no se esperaba la resistencia a ultranza de los españoles ante un enemigo tan superior, (no era raro que en esas circunstancias los defensores negociaran una rendición) y además ya había enviado la noticia de la Victoria a Inglaterra, el almirante británico después de discutir con sus generales, decidió atacar la noche del 19 de abril la fortaleza al asalto usando escalas. Había una explanada frente a la muralla de la fortaleza, Blas de Lezo coloco a sus hombres por toda la muralla y en trincheras disparando a la infantería inglesa cuyo avance era lento debido al fuerte fuego enemigo, aun así consiguieron llegar con las escalas, pero al colocarlas estas eran demasiado cortas y no llegaban parte superior de la muralla, Lezo se había anticipado y ordeno cavar un foso entorno a la muralla, los ingleses quedaron indefensos ante este revés, sin poder rebasar la muralla, mientras el fuego de los atacantes causaba enormes pérdidas, los españoles sin munición contratacaron a bayoneta y Vernon ordeno retirarse a los barcos dejando tras de sí numerosas bajas.

Vernon se negaba a aceptar la derrota y durante treinta dias siguió cañoneando la fortaleza, hasta que la escasez de provisiones y las enfermedades forzaron la retirada. El almirante ingles nunca volvería a atreverse a atacar Cartagena.

Los ingleses acuñaron monedas celebrando la victoria, monedas que circularían por España a modo de burla. Cuando se dieron cuenta de que los barcos no volvían y supieron lo sucedido, el rey Jorge II avergonzado ante esa humillación prohibió a todos sus cronistas mencionar el suceso. Con esa victoria España conservo el control del comercio con indias el resto del siglo XVIII.

Blas de Lezo murió pocos meses después en Cartagena, uno de los generales más brillantes que ha dado España, cuyo nombre fue borrado de la historia por los ingleses y olvidado por los españoles, cuando en su época solo su nombre era temido y respetado, sobretodo por ingleses y holandeses.

En el fuerte de San Felipe en 2009 colocaron como homenaje a Blas de Lezo una placa cuya inscripción dice "Aqui España derrotó a Inglaterra y sus colonias".